书房内静得出奇，只余笔砚间墨香缭绕。

明侯爷终于长嘆一声，重重放下案上堆积如山的奏摺，指节间的青筋微微突起。他揉了揉眉心，神色间有倦、有痛，随后负手起身，步履沉沉地往内室走去。

与外间书案铺陈的干朗简洁不同，内室的布置却柔婉至极。花鸟屏风隔开一角，金丝绣花的团扇整齐悬于案上，红纱帐垂落，纱影曳曳间浮出一抹旧年香气。屋内一切，皆是为女子而设，静雅、细腻、柔和，与明侯爷那铁血一生格外不相衬。

墙上挂着数幅女子画像。画中人眉眼如画，笑意温柔，眼波里似有春光。那是明夫人朱惠巧——他的阿巧。每一笔每一墨，皆出自他手。这些年，他的刀锋斩敌无数，却再也画不出妻子笑时的眼。

壁上本有七幅，如今却少了一幅，留下一片空白。那一幅，是当年明锦哭着思母时，他亲手从墙上摘下，让女儿带走的。那是朱惠巧怀着身孕的画像，她的笑容恬淡，手抚微隆的小腹，眉梢全是慈爱。如今那画在明锦房中，也算母女相伴。

他望着墙上那道缺角，久久不语，终于低声开口。「阿巧，我是不是错了？」

那句话似问苍天，也似问自己。

画中人依旧巧笑倩兮，笑容里的温柔仿佛能融化一切寒冰，可她不会再回答了。自她去世那一日起，时间便停在那抹笑中。

明侯爷低垂眼，泪光在烛火下闪烁。不管过了几年，他仍止不住那份心痛。

对明钰，他外严内宠。全京城谁不知明家世子是被父亲捧在掌心里长大的？他管教严，骂得凶，打得狠，却是个护犊子，除了他，谁都不许伤他儿子。

可对明锦，他却总是手足无措。

明锦的降生，是命运的意外。

当年明夫人生长子明钰时，产程险恶，几乎折了性命。自那之后，他再也不敢碰她，宁可夜夜孤枕，也不愿再让妻子受苦。

谁知数年后，她竟又怀上了。

那时医官劝她打掉，明侯几乎是哭着哀求她喝下落子药。可她摇头笑道：「这是老天给的恩典，我要生。」

他陪她走过十月惊惧，终于迎来了一声啼哭。可那啼哭带走了她的呼吸。

他曾恨过，恨那个夺他爱妻的孩子，也恨自己无能。

直到有一日，那个五岁的小男孩抱着襁褓里的婴儿，摇摇晃晃走到他面前，奶声奶气地说：「阿娘喜欢妹妹。」

那一刻，他看到小娃儿那双与妻子一模一样的眼。

清亮、柔和，像是承载着星辰月亮。

他的心，彻底软了。

他终于伸手，接过那团柔软的婴儿。她那么轻，那么脆弱，哭声又细又软。就在那一瞬间，他明白了，这是阿巧留给他的最后一份血脉。

从此，明侯爷的心，再也离不开这个孩子。

他把女儿养成掌上明珠，却仍未能给她完整的幸福。

世家子女的婚姻从来不是为自己。他早年在军中打拼，深知权势之重。为了家族的安稳，为了与谢家的联姻，他默认了女儿与谢蕴的亲事。那时他见女儿对那孩子有几分好感，便以为那便是幸福。

如今想来，却不过是他自己的一厢情愿。

他抬眼望着画中妻子的笑容，声音低沉而沙哑：「阿巧啊，我错了。」

「若是阿锦不想嫁谢家，那就不嫁了罢。她想嫁谁，就嫁谁；若她谁都不想嫁，那便让钰儿养她一辈子。明家，足够护她一生无忧。」

他说完这话，整个人像是卸下了千斤重担。

烛火在微风中跳动，影子一闪一闪，映得他鬓边的白髮格外刺眼。

他又多看了一眼妻子的画，长久不语，终于转身回到案前。

窗外风起，卷入一缕花香。那香气轻柔得像是朱惠巧曾经的气息，抚过他的衣袖，也抚过他那早已伤痕纍纍的心。

有了明侯爷的首肯，两兄妹便兴致勃勃地为这趟远行做足了准备，前前后后忙了整整五日。

出行当日，天色才亮，明侯爷便来到揽星阁，陪明锦用早膳。

父女与父子终究不同。面对明锦时，明侯爷那一向凌厉的眉眼全软了下来，脸上像开了一朵花，话也格外细碎：「寸寸，衣裳都带齐了吗？银两够不够？马车的垫子软不软？一路若有不适，要记得同你阿兄说，知道吗？」

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