缝，上书‘小心炭烟’四字示警。学生因此格外警觉，方能避开毒物，并收集此证。”

“李老汉！”张监考像是抓住了救命稻草，声音拔得更高，“定是那老东西与你串通好了！一个杂役，怎会知晓这等阴私？分明是你二人勾结，自导自演，意图扰乱考场，甚至可能暗害其他考生！”

陆怀瑾终于侧头，看了张监考一眼。

那眼神平静无波，却让张监考后面的话莫名噎住。

“张监考，”陆怀瑾声音依旧平稳，却带上了一丝冷意，“学生有几个疑问，想请教大人。”

“第一，昨日考生入场前，所有考篮皆经搜检。学生之物，由张监考您亲自过目查验。请问，您当时可曾见到此纸袋及其中粉末？若有，为何当时不提出？若无，它又如何能出现在学生号舍？”

“第二，若李老汉是学生同伙，其目的是为今日指控张监考您，那么，他为何要提前示警‘小心炭烟’？他大可等学生中毒之后，再去‘发现’并哭喊举报，届时人赃并获，岂不更是铁证如山，更能将您置于死地？提前示警，岂非打草惊蛇，反令学生得以防备，令投毒者警觉收手，于其目的何益？”

“第三，”陆怀瑾语速稍快，不给张监考插话机会，“学生昨夜自入号舍，至天明开门，未离开号舍半步。有巡夜兵丁定时巡查经过可证。那么，请问张监考，学生是何时、何地、与李老汉‘勾结串通’，准备这‘自导自演’所需之物与时机？”

三个问题，逻辑层层递进，直指要害。

张监考嘴唇哆嗦，额角青筋跳动，却一时语塞，只挤出几个字：“你……你强词夺理！血口喷人……”

韩学政抬手，制止了张监考的徒劳辩驳。

他目光沉静，看向身旁的师爷。

师爷会意，上前接过陆怀瑾手中的纸袋。

他当众小心打开，将少许灰烬状的粉末倾倒在一张白纸上。

粉末灰白中夹杂着些微焦黑颗粒，还有些许未燃尽的碎屑。

师爷先用手指捻了捻，又凑近鼻端，极其谨慎地嗅闻，眉头随即蹙起。

接着，他唤人取来一小碗清水，用银簪挑了少许粉末放入水中，观察其溶解状态和水色变化，又用银簪尖端轻轻搅动。

整个过程中，堂前鸦雀无声，所有人的目光都集中在师爷的手上。

片刻，师爷抬起头，面向韩学政，面色凝重，躬身禀道：“回大人，此物确非寻常尘灰。其中混有数种药材残渣，似有……曼陀罗子、闹羊花等物的煅烧残留，另掺有少许不明矿石粉末。若在密闭狭小空间，如号舍之内，遇炭火加热焚烧，其烟气确有令人昏沉、乏力、乃至神志不清之效。虽未必立时致命，但足以使人丧失行动与呼救之力。”

“哗――”

周围一片哗然。

几位监考官脸色大变，看向张监考的眼神充满了惊骇与怀疑。

远处考生虽听不清全部，但也察觉气氛诡异，议论声嗡嗡响起。

张监考的身体肉眼可见地晃了晃，脸色惨白如纸，汗水瞬间浸湿了额发，嘴唇翕动着，却发不出完整的声音。

韩学政面沉如水，眼神锐利地扫过全场，最后落在张监考身上，声音冰冷：“昨夜西列巡夜兵丁，何人当值？”

立刻有兵丁头目上前，单膝跪地：“回大人，昨夜西列巡夜，由小人手下王五、赵六负责。”

“传他们来。”

很快，两名面色惶恐的兵丁被带来。

在韩学政的逼视下，两人很快招供：约在子时前后，他们被一位“穿着监考服饰、面色不善”的老爷叫走，说是去帮着搬运考卷，离开了西列约两炷香时间。

“是哪位监考？”韩学政问。

两名兵丁互相看看，目光胆怯地飘向张监考的方向，虽未直接点名，但意思再明显不过。

韩学政不再追问，转而看向已被两名兵丁看住的张监考，以及另一旁被小心带过来的、神色紧张却努力保持镇定的李老汉。

“张监考，”韩学政的声音不带一丝感情，“在事情查明之前，暂停你一切职务，随时候询。来人，先带他下去，好生‘看护’。”

“大人！冤枉！学生冤枉啊！”张监考终于崩溃，嘶声喊叫起来，但很快被兵丁堵住嘴，半拖半架地带离了现场。

“李老汉，”韩学政的目光转向那老杂役，“你昨夜为何示警？又如何得知阴谋？”

李老汉扑通跪下，磕头道：“回……回大人，老汉昨夜照例清扫西列巷道，靠近那……那间臭号时，影影绰绰听见墙角阴影里，有人说……说什么‘东西备好了，等会儿从上