过得太安逸，放松了警惕，吃得多了些……
“我、我……”他声音发紧，眼神躲闪，不敢看赵延玉，只讷讷道，“我明日……明日便开始少吃些……”
正兀自忐忑着，身后的人却低低笑了起来，在他耳边柔声道：“傻话。谁要你少吃了？我倒觉得这样正好。太瘦了抱着硌手，如今这样软软的，抱着才舒服。”
见宋檀章还是抿着唇，一副惴惴不安的模样，赵延玉又笑着打趣：“你瞧珍珠，都被喂成球了，可你会嫌它胖吗?”她指了指窗边挂着的鸟笼里，正蹦跳着啄食的小胖鸟。它似乎听到自己的名字，还歪着脑袋“啾”了一声。
宋檀章脸上露出一点羞赧的笑意，轻轻摇了摇头：“那怎么能一样……”
话没说完，脸颊便被轻轻捏住，随即，一个温热的吻落在了他的侧脸。
“怎么不一样?”
“胖一点瘦一点，有什么打紧？我只想你日日欢喜，吃得下，睡得香，把从前亏欠的，都慢慢补回来。”
宋檀章只觉得耳根发热，心里那点惶恐不安，如同遇到暖阳的春雪，迅速消融殆尽，化作丝丝缕缕的甜意。
他轻轻“嗯”了一声，“妻主不嫌弃就好……”
不过，他还是暗下决定，往后要少吃些饭食，晨起去练一练身段，莫要真的胖得惹了妻主嫌弃。
……
深冬，寒气一日重过一日，呵气成霜。
对于即将参加春闱的士子而，空气里简直弥漫着争分夺秒的硝烟味。
赵延玉的日子过得如同上紧了发条的钟表，规律而紧凑。
白日里在国子监听讲，与教官、同窗探讨经义时务。散学归家，匆匆用过晚膳，赵延玉便一头扎进书房。
书案上除了国子监的课业，还多了厚厚一摞李定期送来的“冲刺题”与“重点摘要”。
这位恩师对弟子的课业抓得极紧，每隔几日便要考问，或出一两道紧扣时弊、角度刁钻的题目让她限时完成，然后细细批改，指出不足，点拨思路。
有时是吏治清明的关键，有时是边患防御的良策，有时是民生经济的权衡……
李宦海沉浮多年，见识老辣，她的指点往往能一针见血，直指要害，让赵延玉受益匪浅，进步神速。
书房里，炭火静静燃烧，偶尔发出噼啪轻响。赵延玉时而凝神细思，时而奋笔疾书，窗纸映出她伏案苦读的清瘦剪影。
宋檀章总会掐着时辰，悄无声息地送来温热的参茶或夜宵，为她披上外衣，又默默退下，从不打扰。
就在这日复一日中，时光悄然流逝。
当街头巷尾开始挂起红灯笼，商铺里摆出各色年货，空气中飘起糖瓜和炮仗的独特气味时，赵延玉才恍然惊觉――新春，就要到了。
月朝的新年，是一年中最隆重、最热闹的节日。无论贫富贵贱，都要洒扫庭除，祭祖祀神，贴春联，挂桃符，预备丰盛的年夜饭，守岁迎新。
赵延玉的宅院也早早布置妥当，朱红的春联贴了满门，廊下挂着精致的灯笼，府里的下人来来往往，皆着新衣新帽，人人面带笑意。
到了除夕前夜，她还邀了一众好友师长前来相聚。
傍晚时分，受邀的客人陆续到来。
最先到的是萧逢，她人未到声先至，大嗓门在院门外就响了起来：“延玉，我来蹭饭啦！带了上好梨花白！”
她一手拎着两坛酒，另一手还拽着蔺如安。
蔺如安今日穿了身喜庆的酱色新衣，手里提着两盒精致的点心，见赵延玉迎出来，红着脸小声拜年。
紧接着是闻铮。她换下了平日那身洗得发白的学子服，穿了件半新的靛蓝棉袍，头发梳得整齐，手里提着一包自家做的、用油纸仔细包好的腊肉，“赵同窗，叨扰了。一点家乡土产，不成敬意。”
裴寿容带了好几大食盒醉仙楼的招牌菜，还有给赵延玉的新年衣裳料子，一进门就咋咋呼呼地指挥着跟来的伙计将菜摆上桌，又拉着赵延玉的手塞了个厚厚的红包。
“这红包给你压岁，不许推啊，图个吉利！”
李到来时，身旁跟着幕僚黎兰韶，李提着一匣子新墨和几卷难得的古籍拓本，说是给弟子的“年礼”兼“考礼”。赵延玉连忙将老师请至上座。
黎兰殊是最后到的，他依旧是一身素淡，外罩着银狐裘的斗篷，衬得面容愈发清冷如玉，
他神色平静，与众人见礼。
一时间，不算很大的厅堂里济济一堂。
宋檀章早已备好了满桌的佳肴，热气腾腾的暖锅咕嘟作响，各色精致的点心摆了