话说有个书生叫宁采臣，本是浙江人氏，生性豪爽，行事端方。她常对人说：“我这一生，除了结发之夫，从不沾染别的男子。”

有一回，她为着一桩事到金华城去。走到城北郊外，见路边有座寺庙，便进去歇脚。

只见殿宇宝塔甚是巍峨壮丽，只是四下里野草长得比人还高，像是久无人迹。

东西两厢的僧房门扇虚掩，唯有南边一间小屋，门上新挂了锁。

再看殿东角上，有茂密竹丛，清幽池塘，野藕正开着花。

宁采臣心里中意这地方清静，又赶上学政大人按临，城中房租腾贵，便盘算不如就在这里住下。于是随意走走看看，单等和尚回来商量。

将近日暮，见一书生模样的人来开南屋的门。宁采臣上前作揖，说明想借宿的意思。

那书生转过身来――只见她约莫三十上下年纪，生得剑眉星目，鼻梁挺直，虽是书生打扮，眉宇间却透着一股子英气。身上一袭青布长衫已洗得微微发白，却收拾得干干净净，腰间不曾佩玉，只随意系着条玄色汗巾。

她朝宁采臣拱手还礼，道：“此地并无住持，我也是暂住在此。足下若不嫌荒凉，尽管住下，彼此还能早晚讨教。”宁采臣听了欢喜，就薅些野草铺作床榻，寻块旧板架起当桌子，打算长住。

是夜月明如昼，清光溶溶。两人在廊下对坐闲谈，各通姓名。书生自道：“姓燕，字赤霞。”此时月光正照在她脸上，更显得面色朗澈，目光沉静。

宁采臣原以为是应考的秀才，听口音却非浙人，细问方知是陕人。

谈之间，觉得她辞恳切，举止间虽无多礼数，自有一股端正气度。后来话渐少了，便拱手作别，各自安歇。

宁采臣初到生地，翻来覆去总睡不着。忽听得屋子北边隐隐有人语声，像是邻近还住着人家。

她悄悄起身，摸到北墙石窗下，从窗隙里往外张瞧――但见短墙外原有个小小院落，月光地里立着两人，一个约莫四十来岁的男子，另一个是位驼背老叟。

那男子正低声道：“小倩怎地这半晌还不来？”老叟咳了两声：“该是快到了。”

男子又说：“莫不是心里怨着您老？”

老叟摇头：“怨倒不曾听说，只是近日瞧他神情，总有些不高兴，做事也懒懒的。”

男子便叹道：“对这小男儿家不宜太好！”

话音未落，忽见院门边转出个人来。定睛看时，竟是个十七八岁的少男，一袭白衣，月光清清冷冷照在他脸上，堪称美艳绝伦。

最奇是那通身气度，分明是个少男模样，却自有一段风流态度。

行走时步履轻盈，衣袂微扬，仿佛带着些似有若无的幽香。

立在月下，竟像是谪仙落了凡尘，又像玉树堆了琼雪，美得教人不敢逼视。

老叟“哎哟”一声笑道：“背地莫说人，我两个正念叨，你这小妖精倒悄没声地来了――幸亏不曾说你坏话。”

说着眯眼将少男上下打量，叹道：“小倩这模样，真真是画里走下来的。假使我是个女子，魂儿也要被你勾了去。”那少男抿嘴一笑，眼波流转间似有星光点点：“您老尽会打趣人。”声音清越，却带着三分慵懒，七分缱绻，听得人心里酥酥麻麻的。

三人又聚在一处低声絮语，后面的话便听不分明了。宁采臣在窗后看得怔住，只觉这少男美得不同寻常，倒不似尘世中人。半晌回过神来，暗想许是邻家哪户的男公子，遂不再窥听，自回榻上卧下。

宁采臣正朦胧欲睡，忽觉帐幔微动。睁眼看时，竟是北院那美少男悄没声立在榻前，月白衫子在暗里泛着幽幽的光。她惊坐起身，低喝道：“深夜至此，所为何来？”

那少男笑道：“月明人静，独眠难耐，特来与君作伴。”

宁采臣面色一沉，正色道：“女男有别，礼法岂可轻废？君当自惜清誉，我也须顾全名节。一着行差踏错，便是廉耻丧尽，万劫不复！”

少男却欺近半步，幽香隐隐：“更深人静，谁人得知……”话音未落，宁采臣已厉声喝断：“速去！再若迟延，我便要唤南屋燕生前来！”说着便要掀被下榻。

少男见她声色俱厉，只得退了两步。待要转身，忽从袖中取出一锭物事，轻轻放在褥边――竟是黄澄澄一锭马蹄金，在月色下泛着耀眼的光。

“长夜寂寥，聊备薄礼……”他软语呢喃，眼角眉梢尽是风情。

宁采臣看也不看，抄起那金锭便掷向门外。“铛”的一声脆响，金锭滚落在石阶下。

“不义之财，休污我囊！”她声如寒铁，字字斩钉截铁。

少男愣在当场，脸上红一阵白一阵