胡二退烧，是在第三日午后。

周老贩子去安身处看他时，他已能靠着引枕坐起，脸还是灰的，眼神却清了。

那处安身的小屋在城南一条死巷尽头，原是周老贩子囤旧货的库房，临时收拾出半间，搭了张板床，挂了道旧布帘挡风。

屋里有股药味，是连日熬药熬出来的，浓得化不开。

他认得周老贩子——这些日子，是这个挑旧货担的老头一次次给他递“活路”

，没逼过他一句，没催过他一回。

出事那夜，也是这边的人把他从血里抢了出来，请郎中、换药、守着他熬过那一夜的高热。

那一刀，是冲着他后心去的。

若不是抢得快，这会儿他已是城外乱葬岗上一具无名尸。

郎中说，再偏半寸，神仙也救不回。

“我这条命，是你们捡回来的。”

胡二声音哑得厉害，“那香……我都说。”

从前他怕，怕里掺着试探：怕荐帖是假，怕老周后面的人拿他当鱼饵。

如今一刀真砍在他身上，反倒把那些试探都砍没了。

他知道躲不过，也知道，只有这边肯保他的命。

他这一回，是一口气说全的。

＊＊＊

周老贩子把话一字一句带回谢府，连同那片救他时从他贴身处一并带出的薄木盒底。

那薄木片只有半枚铜钱大，边缘磨得起毛。

一面沾着发硬的黄蜡，蜡色发暗，已经存了些日子；另一面有一道极浅的纹，像莲瓣，又像被指甲刮去了一半。

木质很旧，纹路里浸了油垢，拿在手里轻飘飘的，几乎没有分量。

胡二说，这是早先从筐底夹缝里抠出来的旧物，他也不知道是什么，只觉得这东西金贵人不许碰、却又掉了一片在地上，许是要紧，就悄悄收了，一直没敢扔。

沈照檀让青黛取来证匣。

证匣是一只素面的旧檀木匣，里头用细竹片隔出几格，每一格都垫着白纸，纸上记着来处与日子。

匣子打开，一股淡淡的旧木气漫出来。

同字纸角在左格，黄蜡封纸在右格。

她把薄木盒底放在黄蜡封纸旁，借着窗下天光，轻轻一对——封纸内侧那道圆痕，正好压住木片的弧边。

不严丝合缝，却形制相近。

她又把木片翻过来，对着光看那道残纹，看了许久。

“盒底。”

谢无咎道。

“像。”

她搁下木片，没急着写，先在那道残纹旁画了个圈，又在圈外添一个问号，“形制相近，纹却缺了半边。

等周老贩子把胡二的原话补全，再看像到哪一步。”

周老贩子就坐在下首一张矮凳上，挑货的扁担还斜靠在他膝边没撒手。

他人在屋里，话却像还隔着半条街，压着嗓子，时不时往门口瞟一眼。

“那小子说，”

他先润了润嗓子，伸出一根枯瘦的指头，比着那薄木片的大小，“御药街那扇青漆小门里出来的，不全是散香。

有时是油纸小包，有时小包里裹着黄蜡封口的小圆盒，盒子不大，一把能抓两三只。”

他顿了顿，把指头收回去，搓了搓，“胡二从没敢打开——瑞香铺后院接货的人不许他碰，只让他把担子搁在门槛外，数清几包几盒，拿钱走人。”

“有一回他筐底破了，”

周老贩子说到这里，喉头动了动，声音又压低半分，“油纸包卡在竹缝，外头磨开一角，露出木边。

接货的那人当场就骂上了，揪着他领子，说这东西碰坏了，十条命也赔不起。

胡二跟我学这话时，手还在抖。”

一包“香”

，赔不起十条命。

这话若是夸张，也夸张得太准。

“瑞香铺留盒吗？”

“不留。”

周老贩子转述，“后院只换外封、拆走原货签，散香分包，盒子不在铺里过夜。

换封的不是贺管事——是后院一个烧水扫地的老工，平日装哑，换封时却由他守门。”

能说话的人装哑，管事的人不碰货。

这只手套，连手指都分得清清楚楚。

“盒子最后进哪扇门？”

这是沈照檀最想知道的一句。

“朱雀坊。”

周老贩子道，“东边一条夹巷，不是正门。

那巷子窄，两边高墙夹着，白日里也不见多少人走。

旧红门，门漆掉得厉害，左边门钉缺一枚，缺口像折了半片莲花。

门里的人不叫它府门，叫——东院。”

东院。

沈照檀执笔的手，停了一瞬。

就在昨日，孙管事在听雪堂被逼到墙角，亲口咬出的，也是这两个字——宁远侯府，东院。

一