，向南而行。沉重的马蹄踏过厚厚的积雪，辎重与兵车紧随其后，原本朝向三城的军旗，也在凛冽寒风中转向南方。

沈廷岳翻身上马，却没有立即催马离去。

他勒住缰绳，回头望向北方。

漫天风雪之中，远处的城墙早已隐没不见，只余一片苍茫。

沈廷岳看了片刻，终于收回目光。

握着缰绳的手微微收紧。

「撤军。」

数日后，北境三城失守的消息传入上京。

八百里加急驰入城门时，驿骑满身风雪，胯下战马已近力竭。

消息先送入宫中，随后迅速传遍朝野。

玄甲军主动撤出三城。

守军既撤，北漠铁骑随即趁势进兵，三城接连失守。

曾被大雍百姓视为北境屏障的三座城池，在短短数日之内尽数失守。

消息传开，上京为之震动。

翌日早朝，金殿之上气氛格外凝重。

承元帝端坐御座，御案旁搁着刚从北境送回的军报。

殿中群臣分列两侧，神色各异。有人震惊难掩，有人面带忧色，也有人眉目沉沉，显然已对三城失守之事心生不满。

秦崇岳自群臣之中出列，躬身拱手。

「启禀皇上，臣有一事上奏。」

承元帝抬眸看向他。

「说。」

秦崇岳抬起头，沉声道：

「据北境送回的军报，玄甲军已撤离三城。臣查过兵部，此前并无调兵之令。如今玄甲军一撤，三城接连失守，其中缘由，实在令人不解。」

他的声音清晰地迴盪在金殿之中。

「此事如今已传遍上京，朝野议论纷纷。若朝廷迟迟不作回应，只怕流言愈盛，民心亦难安定。」

承元帝神色未变，落在御案上的手却微微收紧。

他抬眸看向秦崇岳，语气听不出喜怒。

「依右相之见，朝廷当如何处置此事？」

秦崇岳略一躬身。

「沈廷岳镇守北境数十年，素来未有临阵弃守之举。可如今三城尚未失守，玄甲军便先行撤离，此举实在反常，朝中有所疑议，也在所难免。」

秦崇岳停顿片刻，躬身道：

「臣恳请皇上彻查此事，查明沈廷岳究竟为何撤军。」

殿中一时寂然。

承元帝望着立于殿下的秦崇岳，久久没有开口。

他自然知道沈廷岳为何撤军。

那道命沈廷岳放弃三城、率玄甲军回防京畿的密令，正是他亲笔所书。

也是他亲自命人以八百里加急送往北境。

只要他此刻说出真相，便能立刻平息朝中对沈廷岳的质疑。

可那支绕道南下的北漠精锐尚未现身，玄甲军也仍在回防途中。此时一旦洩露密令，北漠便会知道自己的行军意图早已被大雍察觉，势必有所防备。

届时北漠一旦改变行军路线，甚至转而伏击正在南撤的玄甲军，先前所有部署都可能功亏一篑。

承元帝不能说。

至少现在不能。

秦崇岳见他久久未曾开口，再度躬身道：

「皇上，三城失守，牵涉数万军民。沈廷岳镇守北境多年，此番突然撤军，若其中另有隐情，朝廷理当查明，也好给天下一个交代。」

承元帝看着他。

「若此事另有缘由呢？」

秦崇岳抬起眼，略一停顿，才道：

「若镇国公当真未奉皇命，便擅自率军撤离，弃守三城，朝廷自当查明原委，追究其责。」

承元帝注视着他，眸色微沉。

「北境战局尚未明朗，右相便急着要朕问罪于前线主帅？」

秦崇岳微微躬身。

「臣不敢。」

秦崇岳重新垂下目光。

「臣只是以为，三城失守事关重大，朝廷不能置之不理。」

「此事，朕自会命人查明。」

承元帝的语气冷了几分。

「但玄甲军仍在前线，北境战事亦未平息。此时若先问罪于主帅，只会动摇军心，于战局无益。」

秦崇岳道：

「皇上所言极是。只是如今外间流言日盛，朝廷若迟迟不作回应，长此以往，只怕百姓难免猜疑，朝廷是否也对沈家心存疑虑。」

此言一出，殿中愈发寂静。

承元帝看着秦崇岳，目光沉了几分。

秦崇岳始终没有直接指责沈廷岳。

他只是一次又一次，要求朝廷给出一个交代。

可承元帝越是不能开口，这份沉默便越容易引来猜疑。

若他公然为沈家辩白，便势必要说明沈廷岳究竟奉了谁的命令，又为何在三城尚未失守之前率军南撤；可若始终保持沉默，在不知内情的人看来，便像是连皇帝也无法替沈家的撤军之举作出解释。